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A pertir del siglo XVII, se popularizaron en España las llamadas "canciones o romances de ciego", estas contaban acontecimientos de interés para la comunidad, podemos considerarlas una suerte de preludio de la prensa audiovisual. Los ciegos entonaban en las plazas, ferias y mercados las estrofas que aparecian escritas debajo de unas ilustraciones dibujadas, o grabadas en un cartel, así, los parroquianos, la mayoría analfabetos, podian descifrar en los dibujos las peripecias que el ciego iba cantando.

Se ha querido establecer el origen del cómic contemporáneo con la aparición del "Yellow Kid" de Richard Fenton Outcault (1863- 1928) para el diario "World" de Nueva York, propiedad de Pulitzer. Outcault se pasa a la competencia, al "Journal" de William Randolph Hearst, con su personaje, que debe su nombre al uso inicial del color amarillo en la prensa, impreso por vez primera por el "World", como dijimos, en 1896, para colorear a este personaje.
Esta relación con el amarillo sacó al "Yellow Kid" de escena en 1898, momento crítico de la Guerra Hispano-Americana, por estar el color amarillo relacionado con la bandera española.
Pero la competencia feroz entre Hearst, Pulitzer , y otros editores, impulsaría al cómic definitivamente.

Outcault crea en 1902, "Buster Brown", serie que lo haría muy rico. Hasta entonces, los dominicales "sundays" publicaban un "cartoon" más cercano a la ilustración, eran pantomimas de muchos personajes y situaciones, que raramente se repetían, o sea no tenian continuidad, y se resolvían en un solo cuadro.

Sin embargo, Si bien el "Yellow Kid" es el primer personaje fijo, que le da continuidad a la aparición periódica de una página, en este caso a "Hogans Alley", c uando Outcault se va con Hearst (estos cambios de patrón entre artistas eran frecuentes y estimulaban el alza de sus salarios), puede llevarse al Kid, una de sus contribuciones a Hogans Alley, pero no podía llevarse la concepción perteneciente al diario. Por esta causa, cuando los artistas cambiaban de diario o sindicate, o trabajaban para más de uno, con frecuencia cambiaban de nombre su serie, o firmaban con seudónimos sus dibujos.

El cómic, que además de tener personajes estables, tenía una división en viñetas, y que hace por primera vez uso de los globos o bocadillos característicos del género, es el de Rudolph Dirks, "The Katzenjammer".Abajo:

El cómic como fenómeno comunicacional.
El cómic se populariza por su presencia en la prensa diaria, y por su íntima relación con el cine y la literatura.

Los primeros cómics eran de caracter burlesco. El "vaudeville" estaba en boga en los inicios del siglo XX, y su influencia chusca y desenfadada es innegable en las expresiones que refleja la prensa gráfica. Pasarán 30 años para ver nacer el cómic "serio", las tiras (strips) de grandes aventuras. Personajes como "The Phantom" de Macoy, el "Flash Gordon" de Alex Raymond, y tantos otros, que harían aun más popular el cómic a través de la prensa de todo el mundo. Esta transformación del cómic, a partir de la II Guerra Mundial, en imagenes de mayor contenido formal, dió credibilidad a la exploración de nuevos temas.

Editoriales especializadas en cómic han sido frecuentes en casi toda Sudamérica, Europa, USA, India y Japón. Estas han comprado los derechos de reproducción del material de los sindicates norteamericanos como King Features, y lo han editado en álbumes y revistas, y también han realizado sus propias series nacionales.
Así se han popularizado entre los jóvenes de todo el mundo, las sagas de "Tarzán" de Edgar Rice Burroughs, y de "El Principe Valiente", ambos dibujados magistralmente por Harold Foster. "Prince Valiant", en la actualidad, tras la muerte de Foster, lo continúa otro gran dibujante de cómics, John Cullen Murphy ("Big Ben Bolt"), dando así continuidad a la vida fantástica de estos héroes.

Hearst y la creación del "sindicate".
En los inicios de lo que llegó a convertirse en un gran negocio editorial ( finales del s. XIX), algunos autores lograron acuerdos sobre los derechos de sus series, tanto en USA, como en Europa. Así, algunos dibujantes como Alex Raymond ("Flash Gordon, "Rip Kirby"), o Milton Caniff ("Terry y los Piratas","Steve Canyon"), y el mismo Charles Schulz con "Peanuts", lograron hacer grandes fortunas.

Hearst, que contrata buenos y caros creativos, crea el sindicate como forma de revender las series creadas por su equipo. El sindicate proveerá de material gráfico a los pequeños periódicos de provincia, a un menor costo.
El mercado era enorme, asi que los sindicates se multiplicaron, compitieron y se fundieron hasta quedar cinco hoy dia.
Los sindicatos y las grandes editoriales y corporaciones, se adueñaron en muchos casos de los derechos de autor, y de sus beneficios por la venta mundial de los mismos, convirtiendo a los artistas, escritores y dibujantes, en meros asalariados. Alejando así del género a muchos artistas, que dirigieron sus talentos a otras áreas.

Probablemente, el gran boom del cómic le debe mucho a Disney, y a su visión al relacionar cine y dibujo. impulsando sus proyectos a través de arriesgadas producciones cinemetográficas y editoriales de gran éxito comercial. Paradojicamente, su acción independiente termina convirtiéndolo en otra corporación que contrata cientos de dibujantes anónimos.

En los 60, como reacción al gran fenómeno editorial, algunos autores comienzan a luchar por los derechos de autor. Las grandes editoras como DC Comics, Marvel, en USA, Bruguera en España, Thompson en Escocia, imponen sin embargo su ley.
Son pocos los dibujantes que sobreviven fuera de la sombra de las grandes corporaciones, viéndose obligados a publicar sin derecho a firmar sus trabajos en la mayoría de los casos

Variables estilísticas del cómic.
Aún así, el cómic describe una evolución desde sus inicios que lo lleva a incursionar en todos los temas posibles, desde la tira inicial de estilo caricaturesco, a los personajes de temas realistas, en el sentido de su representación gráfica, se abre un abanico dividido solamente por esta primera consideración, entre la caricatura, que marca las primeras décadas del cómic, y el dibujo figurativo, que nace entre los años 30 y la II Guerra Mundial. Cada sindicate ofrece en su catálogo una tira especializada, la boy-strip, o tira de chico, la girl-strip, o tira de muchacha, generalmente trabajadora (the working class hero), la famiy-strip, la animal-strip, en fin, cada tema cotidiano posible aplicado al cómic tenía su daily strip en los periódicos.

A partir de los 30, el cómic evoluciona hacia los temas sociales, y el tratamiento del dibujo amerita una "seriedad", que confiera veracidad al tema. Aparecen también los detectives y agentes secretos (periódo entre guerras), y nace Dick Tracy, manteniendo un estilismo en su dibujo que lo ha salvado de lo pasajero de ciertas "modas". Aparece también Superman, iniciando lo que será un género en sí mismo,el de los super-heroes como "Capitán America", "Batman", "Acuaman", "The Fantastic Four", "El Hombre Araña", tema de editoriales especializadas como Marvel.

"Superman" Del capítulo 1, (1938) del cómic-book "Action Comics". Copyright National Periodical. De la "Historia de los Cómics", Toutain Editor, Barcelona.

Sin embargo, paradojicamente, el tratamiento realista del dibujo, parece animar la imaginación, y surgen sin cesar, paralelos al cine, el comic negro de tema policíaco, el terror, desde la influencia romántica de Hoffman, Poe y Lovecraft, tema en permanente revisión ante las sucesivas oleadas de Cuervos y Vampiros que mantienen la vigencia del tema.
La ciencia-ficción y la fantasia, toda clase de temas, desde los super-héroes hasta el cómic político evolucionan a partir de los diferentes estilos que caracterizan ese dibujo que refleja la realidad, poco más o menos, estandarizada.
Imcluso la sátira y el "gag" han sido tratados sobre la base de un dibujo muy "ortodoxo" ("Mad", "National Lampoon").

Hoy, la invasión del cómic asiático se siente con todo el poder de las nuevas tecnologías, de las que son principales productores, y que ejercen su influencia cultural sobre muchos creadores occidentales jóvenes, demostrando, otra vez, que el cómic es un género vital, en permanente evolución.

Popeye y Donald habitan el país de Valiente y Tarzán, herederos de Alicia, como todos los personajes que florecen en el cine, la TV y la literatura, hijos de viejas leyendas y mitos, de cuentos y canciones. Las nuevas sagas de "Alien", "El Planeta de los Simios", "Star´s War", o "El Señor de los Anillos", la trilogía de Tolkien, habitada por orcos, elfos, enanos, y hobbits. Nuevos héroes y monstruos que se han incorporado a los habitantes de la fantasia de siempre, esa que se abre a nuestra realidad.
¿O es al revés?.

De lo global a lo local. Del mass-media a la contracultura.
La ficción descubre en el cómic un aliado excepcional.
Y sin duda el cómic induce a sus consumidores, a la lectura de otros géneros de la literatura, tanto por las referencias que contiene, como por ser a veces el cómic el primer acercamiento del lector-expectador a los grandes temas de la literatura. Grandes clásicos se han vertido al cómic, son muchas las versiones de "La Isla del Tesoro" de Stevenson, o de la "Odisea" de Homero, realizadas en cine, cómic, y dibujos animados.

"Johannes", Asián - 1972. Editorial Andina , Madrid. Dibujo basado en un fotograma de un film de Eisenstein

La vinculación con el cine siempre ha sido estrecha, incluso cumunicante. Batman, Superman, y otros héroes y villanos han sido interpretados en la pantalla grande por los actores más taquilleros, en superproducciones exhibidas mundialmente.
La "Pantera Rosa" nace de la animación de los títulos al inicio de un film. Muchas peliculas comienzan con animaciones de grandes ilustradores como Ronald Searle en "Those Magnificent Men in Their Flying Machines".

El cómic ha generado legiones de series de TV (Hanna Barbera, Warner Bross.), e incluso la aparición de canales de TV vía satélite y cable ("Cartoon Network", "Disney Channel"...) especializados en su difusión permanente.

Bajo las influencias citadas, y la del cine animado polaco, checo y los trabajos en animación del canadiense Norman McLaren, sobre todo en los 70 y 80 se desarrolla el cómic de autor. Donde el mismo cómic como lenguaje es objeto de investigación y experimentación creativa . Algunos autores dan otro paso y comienzan a realizar un cómic como pura forma de expresión artística. Es el caso de autores como Herriman, sin duda un genio adelantado a su tiempo, Will Eisner, Hogarth, Maroto, Enric Sió, Breccia, Crepax, Moebius, Frazetta, Richard Corben..., y más recientemente, Milo Manara. Son algunos nombres de una larga lista de grandes artistas y escritores que han hecho del cómic una aventura fascinante de la expresión y de la imaginación.

La fuerza de sus mensajes ha hecho del cómic el producto editorial favorito de los jóvenes de toda edad, desde sus inicios. Hoy, la potencialidad productiva, y los niveles de calidad de las herramientas computarizadas, está impulsando la creatividad de muchos artistas hacia experiencias herederas del género con imágenes digitales, fijas, móviles, tridimensionales, realidad virtual...el nuevo soporte del vasto y creciente panorama tecnológico...¿tan perecedero como el papel?.

Lo social y político es tema constante para el cómic, recordemos a Rius en Mexico, o a la "Mafalda", de Quino, las revistas "Hara-Kiri " de Francia y "La Codorniz", "El Papus" y "El Jueves" de España.
Los movimientos contraculturales o underground de los 60-70, lo convierten en el receptor-transmisor de su filosofia, humor y mitos. Los "Freak Brothers", antihéroes del cómic underground de California son íconos de la época, con ellos el cómic se torna ácido y procaz. "Fritz the Cat" marca la pauta en el cine. La sociedad es desnudada sin recatos. Hoy son los "Simpson", producto de una renovación de viejas recetas (la family-strip), pero con ese espíritu crítico, irónico e irreverente, que incorpora los elementos positivos de la revolución cultural de los 60, una narrativa incisiva y directa, anti-tabú per se, apoyada por la excelente música pop, de resonancias cósmicas, que caracteriza el final del s. XX.

Las Publicaciones.
Las publicaciones de cómic, periódicas o no, han sido protagonistas de la divulgación del medio, y para su desgracia, objeto de colección.
"Mad" ha hecho una contribución muy especial desde los USA, como lo hizo "TBO" en España, "Pilote" en Francia, o "Il Giornalino" en Italia, junto a tantas otras en todo el mundo.

La prensa diaria ha dejado de ser el principal divulgador del cómic. Aún así en cada país se presenta hoy en su prensa diaria una visión autóctona del cómic, realizada por colaboradores locales, con menor difusión cada vez de las tiras de los sindicatos norteamericanos.

La primera experiencia de "sunday" con material local en Madrid, la realiza el "Diario Pueblo" con la publicación del suplemento dominical "El Cuco" (1971), donde se publican series dibujadas por Chiqui de la Fuente, "Marty", "Fut y Bol", "Abracádabra"... creadas y escritas por el autor del presente trabajo, que también publica con dibujos propios en el mismo dominical, "XB-1" y "El Soñador", reseñados por la revista especializada "Bang!" de Antonio Martín, Barcelona.

El cómic se ha convertido en objeto de estudio para muchos interesados y aficionados. Se realizan Salones y Congresos alrededor de su comercialización y producción, y se han publicado libros, fancines y magazines especializados, como "Linus" en Italia, "Bang!" en España, y otras muchas.

El cómic como herramienta educativa.

Son muchas las experiencias que han utilizado el cómic como medio para la enseñanza-aprendizaje de muchos tópicos, por el refuerzo visual que éste aporta. "Donald en el País de las Matemáticas" fue una producción de Disney, que llevó el concepto al dibujo animado con gran eficacia.

Hoy, la multimedia, a través de los ordenadores o computadoras, abre nuevas posibilidades y transformaciones para el diseño de herramientas interactivas dirigidas a la enseñanza-aprendizaje, y al juego, que comienzan a explorarse con éxito.

Un buen guión.
Este es un axioma que comprobamos aún en aquellos cómics que no están bien dibujados, la calidad del dibujo puede pasar a un segundo plano, el cómic tendrá éxito si el guión es bueno. Lo importante es contar bien una buena historia.

Entre los grandes escritores de cómics, los hay que son dibujantes de sus propios argumentos, y escritores que nunca dibujaron como Rene Goscciny, autor de Asteríx y otras series extraordinarias dibujadas por otros artistas.
Victor Mora se ha destacado en España como guionista y traductor de cómics, autor del legendario "Capitan Trueno", sus guiones han sido dibujados por Carlos Giménez y Victor de la Fuente, entre otros.
Oesterheld es un guionista argentino, sus series, como "Mort Cynder", o "El Eternauta" dibujadas por Alberto Breccia, anticipaba con estilo excelente temas que aún son ampliamente explotados por muchos guionistas.
Poco antes de su muerte, Federico Fellini, director de cine y autor de cómics, escribe un guión para ser ilustrado por Milo Manara.

En Argentina tiene sus inicios con "Viruta y Chicharrón", 1912. En 1928 aparece el indio "Patoruzú" de Dante Quintero, que dará nombre a la revista desde 1936. En los 30 aparecen "Las Aventuras de Maneco" de Linage, que se publica en "Caras y Caretas". En los 40 se inician varias revistas como "Cascabel" y "Rico Tipo", que dan a conocer a dibujantes como Landrú y el genial OSKI. En el 1957 nace "Tía Vicenta", que sufrió persecuciones sin cuento de la censura. En los 60 aparecen Quino, con su Mafalda, y Fontanarosa. En los 80, el nombre de otro grande, Mordillo, que publica sus dibujos en el "Paris Match". La obra de Alberto Breccia, como ya se dijo, representa lo mejor del cómic mundial.

En Méjico, el nombre de Rius es el baluarte de la historieta de contenido social. Al estilo del cine humorístico mexicano, Rius toma lo mejor de los cartoons norteamericanos, para producir su ácida versión mejicana de la historieta ("Los Supermachos" y "Los Agachados"), y de la ilustración, para decenas de títulos ("La Joven Alemania", "Cuba para Principiantes", "Huele a Gas!"...).

Una imagen dice más que mil palabras, varias imágenes que cuentan algo, son un cómic.